20世纪欧美文学《榆树下的欲望》是奥尼尔的代表作之一也是一部广受关注的戏剧有些论者认为它是“美国第一部伟大的悲剧”这部悲剧像奥尼尔许多其他作品一样围绕着家庭矛盾展开年过70的卡伯特是个固执的老农他当年没有加入去西部淘金的狂潮而是留在东部从沙砾地中开出了一片农田他和两任前妻生了三个儿子却一个都不爱待他们很苛刻小儿子伊本特别恨父亲夺走了母亲的财产他为了达到将来独占产业的目的诱使两个同父异母的哥哥偷盗了父亲一笔藏款后离家出走老卡伯特从城里娶来一个叫艾比的年轻女人目的是再生一个让自己满意的继承人年轻的继母对伊本多方挑逗意在借种生子谋夺家产伊本经不住诱惑与之发生关系艾比生子后老卡伯特大喜过望宣布婴儿将是田庄的主人伊本痛诋艾比的阴谋而艾比已真的爱上伊本为表真心竟将婴儿杀死伊本向警局报案后又被艾比的真情感动不忍让她独自受死遂自承同谋与艾比同赴刑场老卡伯特还是没有继承人只能一边埋怨上帝一边继续耕作