某村杨家寡妇立福嫂与单身农民曾良臣相爱杨氏宗族族长杨永成认为此事伤风败俗丢了杨家的脸提出将立福嫂之女杨春梅嫁给曾良臣以免家丑外扬立福嫂慑于族法不得不从但春梅早已和同村青年朱小昌相爱二人深夜相会私订终身决心向封建思想挑战当晚立福嫂与曾良臣也在竹林中商谈被荣三嫂听见欲抓她去见族长立福嫂挣脱逃走后上吊自杀被救杨永成为整治立福嫂母女重振族法在祠堂内召开全族大会王乡长及时赶来向群众宣讲新婚姻法启发群众控诉过去地主把持祠堂、欺压穷人的罪行并砸烂了供奉在祠堂里的地主牌位推倒了刻有封建族法的石碑与此同时杨永成的女儿杨环因受封建婚姻之苦在婆家终日挨打挨骂受尽虐待回到娘家又得不到父亲的同情终于含恨投河自尽严酷的事实使杨永成受到了教育杨春梅与朱小昌、立福嫂与曾良臣也终于在新婚姻法的保障下结成了幸福的夫妻