落第举子王魁为贫寒所迫流落山东莱阳在海神庙前与名妓敫桂英相遇桂英爱其才貌双全将他领回妓院结为夫妻并以私蓄相助其攻读诗书两年后王魁赴京赶考与桂英盟于海神庙相约永不变心临别桂英剪下青丝一缕赠王魁并嘱咐切莫丢失定情信物玉扇坠王魁得中状元韩丞相欲招赘为婿王魁贪图权势名利、荣华富贵终于弃了桂英又以玉扇坠为聘礼变心另娶丞相之女为妻桂英自送别王魁后思念之心日切一天正与王魁裁衣忽见老家人前来报喜说王魁已中状元并带来信一封、银子200两桂英拆读来信竟是休书于是她奔至海神庙哭诉王魁罪状之后自缢身死判官与小鬼奉海神爷之命引桂英鬼魂进京与王魁对证桂英决定以“情”试探不料王魁忘恩负义见了桂英初则驱逐后拔剑刺杀桂英盛怒之下与判官小鬼活捉了王魁