1942年抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段燎原之火生灵涂炭天灾人祸哀鸿遍野当军事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之时几乎鲜少有人注意到古老的中原河南正爆发一场惨绝人寰的大旱灾影片的主角老东家（张国立 饰）狡猾、市侩典型的封建地主可即便如此也无法对抗这史无前例的灾难他被迫逃荒亲眼见证着儿子、儿媳、老伴等亲人的种种死状他的遭遇是三百万灾民的缩影面对这群人的苦难无论是高高在上的蒋委员长（陈道明 饰）还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德（阿德里安•布劳迪 Adrien Brody 饰）以及海内外的每一个人如何能从这眼前的人间炼狱之景侧目绝望无止的逃生坎途中华民族多舛命运的苦难一斑……本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编