20世纪初渭河平原滋水县有一个白鹿原生活着一群普通却不平凡的百姓白鹿两家合而为村相互依存又关系微妙少东家白嘉轩（张嘉益 饰）与鹿子霖（何冰 饰）为了族长位置暗自较劲儿嘉轩娶回逃难的仙草（秦海璐 饰）先后生下孝文、孝武和白灵三个孩子鹿子霖爱走歪门邪道一心 让两个儿子兆鹏和兆海光宗耀祖生于乱世城头变幻大王旗但不管谁做官总不免鱼肉底层的百姓白嘉轩顶着各方的压力成为白鹿原上响当当的一根硬骨头可是孩子们长大后却各有各的主意拒绝包办婚姻的兆鹏（雷佳音 饰）加入共产党自己的弟弟则成为国军军官白灵紧随兆鹏入了党孝文一心讨好父亲却渐渐偏离了正道半个世纪的画卷展现了中国乱世下的众生相…… 　　本片根据已故作家陈忠实的同名小说改编