Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）本来是一个自由人以演奏小提琴为生有一个妻子和两个孩子生活其乐融融不料他却被两个白人以为马戏团表演伴奏所骗去了华盛顿一觉醒来发现自己成了黑奴起初他被卖给了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰）在庄园里当奴隶不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps先生（迈克尔·法斯宾德 Michael Fassbender 饰）他在种植园里日复一日地采摘棉花也目睹了许多黑奴的悲剧12年过去了他始终没有放弃重回自由人的希望直到遇到了一个思想进步的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）Solomon是否能结束他身为奴隶的命运　　本片根据Solomon Northup的真人真事改编